เมื่อวันเสาร์ที่ 11 ธันวาคม พ.ศ. 2564
โลกได้เรียนรู้ว่า มานูเอล “มาโนโล” ซานตาน่า เสียชีวิตแล้วด้วยวัย 83 ปี Santana ขึ้นเป็นที่ 1 ในการจัดอันดับเทนนิสโลก และเขาเป็นชาวสเปนคนแรกที่คว้าแชมป์รายการ Grand Slam ประเภทชายเดี่ยว การประกาศการเสียชีวิตของเขาถูกเผยแพร่สู่สาธารณะในรายการ Madrid Open เมื่อวันเสาร์ที่ 11 ธันวาคม พ.ศ. 2564 เพื่อเป็นเกียรติแก่นักเทนนิสผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ ไม่พบสาเหตุการตายในขณะนั้น
ซานทาน่าชนะการแข่งขันรายการเมเจอร์ 4 รายการ ได้แก่ French Championships ในปี 1961 และปี 1964 US Championships ในปี 1965 และ Wimbledon ในปี 1966 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่เขาขึ้นถึงอันดับ 1 ของโลก ในที่สุดเขาก็เสร็จสิ้นมรดกของเขาด้วยการชนะคู่ผสมฝรั่งเศสปี 2506 กับรอยเอเมอร์สัน Santana ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล International Tennis Hall of Fame อย่างสมควรในปี 1984
Billie Jean King จำได้ทางอารมณ์ในการคว้าแชมป์ที่ 1 ของเธอ – Wimbledon ควบคู่ไปกับชัยชนะของ Santana ในปี 1966 ไม่เหมือนเพื่อนร่วมทีม Davis Cup ของเขา Andres Gimeno ซานทาน่าปฏิเสธข้อเสนอที่จะเปลี่ยนอาชีพและเขาก็กลายเป็นหนึ่งในชื่อที่ใหญ่ที่สุด ทัวร์ “shamateur” ที่แตกต่างไปจากเดิมมากในทศวรรษที่ 1960
ซานตานาเอาชนะนักเทนนิสที่ดีที่สุดสามคนเพื่อคว้าแชมป์ฝรั่งเศสปี 1961 รอย เอเมอร์สัน อันดับ 3 ตกต่ำในรอบก่อนรองชนะเลิศ และอันดับ 2 ร็อด เลเวอร์ เอาชนะซานทาน่าใน 5 ชุด รอบรองชนะเลิศ โดยที่ซานตานาชนะ 11 เกมสุดท้าย ระหว่างรอบชิงชนะเลิศกับผู้พิทักษ์แชมป์ 2 สมัยและอันดับ 1 ของตำแหน่ง Nicola Pietrangeli ซานทาน่าอยู่ในเซตที่ 2 ต่อ 1 แต่เขาชนะเซตสุดท้าย 6 ต่อ 0 และ 6 ต่อ 2 ซานทาน่าร้องไห้เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น
Manuel เอาชนะ Pietrangeli อีกครั้งระหว่างรอบชิงชนะเลิศปี 1964 สำหรับการแข่งขัน French Open ครั้งที่ 2 ของเขา และหลังจากนั้น Santana ก็เน้นไปที่สนามหญ้าเป็นส่วนใหญ่ ซานตานาต้องเอาชนะเพียง 2 เมล็ดเท่านั้นเพื่อคว้าแชมป์ยูเอสโอเพ่นปี 1965 ที่ฟอเรสต์ฮิลส์ ซึ่งเป็นรอบชิงชนะเลิศใน 4 เซ็ตเหนือคลิฟฟ์ ดรายส์เดล มานูเอลกลายเป็นชายคนแรกที่เกิดในทวีปยุโรปและคว้าแชมป์ยูเอส โอเพ่น ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2471
ซานตานาลาออกจากการแข่งขันชิงแชมป์ฝรั่งเศสในปี 2509 เพื่อให้ความสนใจกับทัวร์นาเมนต์ใหญ่ที่เรียกว่าวิมเบิลดัน มานูเอลมีความกังวลอย่างมาก แต่เขาเอาชนะ Ken Fletcher และ Owen Davidson เพื่อพบกับเมล็ดพันธุ์ที่ 1 ในรอบชิงชนะเลิศซึ่งเขาเอาชนะ Dennis Ralston ติดต่อกันเป็นแชมป์ชายที่ 1 ที่วิมเบิลดันจากสเปน ซานทาน่ากล่าวว่าวิมเบิลดันเป็นผู้ชนะที่ดีที่สุดใน 4 แชมป์รายการแกรนด์สแลมของเขา
ซานทาน่าไม่ชนะเดวิสคัพตลอด 3 ทศวรรษที่ผ่านมา แต่เขาพาสเปนเข้าชิงชนะเลิศ 2 ครั้งแรกในปี 1965 และ 1967 ถึงแม้ว่าเขาจะแพ้ทั้งสองทัวร์นาเมนต์ให้เจ้าภาพออสเตรเลียก็ตาม
การประกาศความจงรักภักดีของเขาเองเกิดขึ้นในปี 1968 เมื่อเขาเผชิญหน้ากับสหรัฐอเมริกาในคลีฟแลนด์ โอไฮโอ สหรัฐอเมริกาเคยชนะการแข่งขันนี้มาก่อน แต่ซานทาน่าและอาร์เธอร์ แอชก็เปลี่ยนผู้ตายในอันดับที่ 5 ให้กลายเป็นแมตช์สุดคลาสสิก ซานทาน่าชนะเซต 13 ต่อ 11 และ 15 ต่อ 13 แต่ในที่สุดก็แพ้ใน 5 เซต
หลังจากที่ซานทาน่าเปิดตัวเดวิสคัพเมื่ออายุ 19 ปี เขายังคงรักษาสถิติทีมชาติสเปนมากที่สุดด้วย 46 ครั้ง ชนะมากที่สุดในประเภทซิงเกิลที่ 69 และประเภทคู่ที่ 23
แถลงการณ์ของสื่อ
“มันยากสำหรับอัจฉริยะที่จะได้รับรางวัลในวงการเทนนิส และมาโนโลเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ทำได้” จีน สก็อตต์ กล่าวระหว่างพิธีรับตำแหน่ง Hall of Fame ของมานูเอล ซานตานา เมื่อเขาพูดในนามของซานทาน่า “เขาคิดค้นจังหวะหนึ่งที่เราเห็นกันอย่างล้นหลามอย่างแท้จริง นั่นคือลูกเทนนิสแบ็คแฮนด์ท็อปสปิน”
ราฟาเอล นาดาล ร่วมแสดงความเสียใจอย่างท่วมท้นถึงทุกแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียโดยกล่าวว่า (เขียนเป็นภาษาสเปนว่า) “เราทุกคนจะคิดถึงคุณ มาโนโล”
“คุณจะเป็นคนพิเศษและไม่เหมือนใครเสมอ” นาดาลกล่าวต่อ “อย่างที่ฉันพูดไปหลายครั้งแล้ว: หนึ่งพันขอบคุณสำหรับสิ่งที่คุณทำเพื่อประเทศของเราและเพื่อเปิดทางให้ผู้อื่น คุณเป็นแบบอย่างของฉันเสมอ ทั้งเพื่อนและคนใกล้ชิดกับเราทุกคน”
“คุณเป็นจุดอ้างอิงของเราเสมอ สำหรับทุกคนในเทนนิสสเปน ผู้บุกเบิก” Garbiñe Muguruza ผู้ชนะ 2 สมัย Grand Slam กล่าว “ใกล้ชิดและเอาใจใส่มากในช่วงเวลาที่ดีและไม่ดี เราจะคิดถึงคุณ. ความรักทั้งหมดของฉันที่มีต่อครอบครัวและคนที่คุณรัก”
กษัตริย์ของสเปนและนายกรัฐมนตรีของพวกเขาได้คืนสถานะความรู้สึกของนาดาลโดยกล่าวว่าซานตานาคือ “ตำนาน”
พระเจ้าเฟลิเป้ที่ 6 ทรงทวีตว่า “มีคนจำนวนมากที่กลายเป็นตำนานและสร้างประเทศให้ยิ่งใหญ่ Manolo Santana เป็นและจะเป็นหนึ่งในนั้นตลอดไป”
นายกรัฐมนตรีเปโดร ซานเชซ กล่าวว่า “เขาได้รับรางวัล Roland Garros, US Open และ Wimbledon รวม 72 ทัวร์นาเมนต์และเหรียญทองโอลิมปิกเพื่อให้เขากลายเป็นตำนานเทนนิสและเป็นหนึ่งในนักกีฬาที่ดีที่สุดในประเทศของเรา”
“เราเต้นครั้งแรก – เต้นที่บอล” Billie Jean King ทวีต
“นี่คือสิ่งที่ผู้เล่นทุกคนต้องการชนะ” ซานตานากล่าวซึ่งถูกอ้างถึงในเว็บไซต์หอเกียรติยศเทนนิสนานาชาติ “ฉันมีความสุขมากที่ได้ทำครั้งเดียว”
